▲ 대표팀 공격수 김신욱. / 사진제공: 대한축구협회

동아시안컵서 3골 터뜨리며 득점왕 등극 
선발 자격 입증… 석현준 등과 경쟁해야

[축구저널 이민성 기자] 장신(197cm) 공격수 김신욱(29·전북)은 국가대표팀에서 ‘플랜B’로 통했다. 주로 벤치에서 시작해 경기가 풀리지 않으면 투입됐다. 김신욱이 들어가면 골문까지 이르는 과정을 롱패스 하나로 크게 줄일 수 있었다. 김신욱이 맡은 역할은 장신 공격수의 숙명이었는지도 모른다.

동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵)을 앞둔 김신욱은 ‘플랜A’로 거듭나겠다는 각오를 다지면서 손흥민(25·토트넘)의 옆자리를 탐냈다. 신태용 감독이 이끄는 대표팀은 지난달 콜롬비아(2-1) 세르비아(1-1)와의 평가전에서 손흥민을 4-4-2 포메이션의 최전방 공격수로 올려 호평을 받았다. 반 년 앞으로 다가온 2018 러시아월드컵 본선에서 손흥민의 짝을 찾는 게 주요 숙제로 떠올랐다.

김신욱은 동아시안컵 출격 전 “손흥민과 함께 선발로 나선 경험이 많지는 않지만 같이 뛴다면 재미있을 것”이라며 “스타일을 잘 알고 있다. 시너지 효과를 보여줄 수 있다”고 자신 있게 말했다. 김신욱과 손흥민은 대표팀에서 ‘톰과 제리’로 불릴 정도로 사이가 가깝다. 4살 차이가 나지만 훈련 때마다 붙어 다니면서 서로 격 없이 장난을 친다.

▲ 동아시안컵 득점상을 받은 김신욱. / 사진제공: 대한축구협회

지난 16일 일본에서 막을 내린 동아시안컵에서는 유럽파가 제외됐다. 손흥민도 참가하지 않았다. 김신욱이 진가를 뽐내며 스포트라이트를 받았다. 중국전(2-2)에서 1골 1도움, 일본전(4-1)에서 2골을 터뜨렸다. 한국의 우승을 이끌며 총 3골로 득점왕에 올랐다. 특히 선발로 나선 경기에서 모두 골을 기록했다. 득점뿐만 아니라 동료와의 호흡도 좋았다는 평가를 받았다.

‘플랜B’에서 ‘플랜A’로 갈 가능성도 열었다. 김신욱은 동아시안컵 전까지 A매치 38경기에 나섰지만 3골에 그쳤다. 출전 시간이 부족한 탓도 있었다. 하지만 이번 대회에서만 3골을 넣었다. 선발로 나서자 물 만난 고기처럼 그라운드를 휘저었다. 김신욱은 “후반 교체가 아니라 선발로 나서서 유기적인 플레이도 가능했다. 내가 살아날 수 있는 전술을 신태용 감독님이 마련해줬다. 앞으로 보완할 점도 많지만 자신감이 생겼다”고 말했다.

아직 김신욱이 손흥민의 짝으로 결정됐다고 보긴 힘들다. 김신욱은 여전히 경쟁자들과 비슷한 위치에 있다. 이근호(32·강원) 이정협(26·부산) 등 K리거와 황희찬(21·잘츠부르크) 석현준(26·트루아) 등 유럽파 공격수도 있다. 신태용 감독은 곧 유럽으로 출국해 유럽파의 기량을 점검할 예정이다. 대표팀은 내년 1월 아랍에미리트에서 2주간 전지훈련을 한다. 김신욱은 1월 전지훈련 멤버에 무난하게 합류할 것으로 보인다.